Il Kenilworth Road sarà il palcoscenico per il calcio d’inizio del lunchtime di sabato, quando il Luton Town e il Chelsea scenderanno in campo per l’ultima volta nel 2023. Gli uomini di Rob Edwards hanno ottenuto una vittoria avvincente per 3-2 contro lo Sheffield United il Boxing Day, poco più di 24 ore prima che i Blues la spuntassero tardi contro il Crystal Palace con un 2-1.
Diventando la prima squadra di Premier League a beneficiare di due autogol segnati dal minuto 75 in poi, l’attuale rosa del Luton ha scritto i propri nomi nella storia degli Hatters a Bramall Lane, ottenendo vittorie consecutive nella competizione per la prima volta. Oli McBurnie e Anel Ahmedhodzic avevano ribaltato la situazione dopo l’apertura di Alfie Doughty nel primo tempo, ma un crollo catastrofico ha visto il gol di Jack Robinson su sfortunato colpo di testa, quattro minuti prima che Anis Ben Slimane deviasse la palla oltre un Wes Foderingham abbandonato.
Due cross di Carlton Morris hanno innescato la disastrosa classe di autogol dello Sheffield United. Mentre la squadra di Rob Edwards celebrava giustamente con i propri tifosi delusi, lo spettacolo dei cinque gol è stato oscurato da accuse di un commento razzista rivolto all’allenatore da parte del pubblico. Mentre la polizia indaga sull’incidente, Morris e il Luton cercano ora di terminare il 2023 con una terza vittoria inaspettata in Premier League, avendo già trionfato contro il Newcastle United il 23 dicembre per rafforzare la loro lotta per la salvezza, anche se rimangono nella zona retrocessione per il momento.
Tuttavia, il Luton è a breve distanza da Everton, Crystal Palace e Nottingham Forest con una partita in meno, e la vittoria sabato vedrebbe gli ospiti ottenere tre successi consecutivi in Premier League per la prima volta dal dicembre 1991, quando la terza vittoria arrivò proprio contro il Chelsea. Gli auspici storici pesano fortemente a favore del Luton questo fine settimana, poiché quella vittoria sui Blues 32 anni fa fu la loro ultima partita dell’anno solare, prima della quale avevano chiuso anche il 1989 e il 1990 con incontri contro i rivali londinesi occidentali.
Al contrario, la squadra di Mauricio Pochettino dovrebbe ignorare i libri di storia mentre cerca di mantenere il momentum dalla vittoria poco convincente di mercoledì contro il Palace, dove un rigore di Noni Madueke al 89° minuto si è rivelato decisivo dopo i gol precedenti di Mykhaylo Mudryk e Michael Olise. Nonostante i problemi di spreco, il Chelsea è rientrato tra le prime dieci posizioni in classifica, anche se è solo davanti a Wolverhampton Wanderers e Bournemouth – recenti vincitori – per differenza reti.
Possibili Formazioni
Luton Town (3-4-3):
- Portiere: Kaminski
- Difensori: Osho, Mengi, Bell
- Centrocampisti: Doughty, Barkley, Lokonga, Giles
- Attaccanti: Townsend, Morris, Adebayo
Chelsea (4-2-3-1):
- Portiere: Petrovic
- Difensori: Gusto, Disasi, Silva, Colwill
- Centrocampisti: Caicedo, Gallagher
- Trequartista: Sterling, Palmer, Mudryk
- Attaccante: Nkunku
Molto si è discusso delle difficoltà del Chelsea a Stamford Bridge nel 2023, ma la vittoria contro il Crystal Palace ha segnato il quarto successo casalingo consecutivo in tutte le competizioni, mentre hanno subito una striscia identica di sconfitte in trasferta dal trionfo per 4-1 contro il Tottenham Hotspur prima della pausa internazionale di novembre. Se i Blues dovessero essere condannati a una vergognosa quinta sconfitta consecutiva in trasferta al Kenilworth Road, sarebbe anche la prima volta dal 2011 che perdono l’ultima partita dell’anno solare, ma lo scontro casalingo di agosto con il Luton ha visto la squadra di Pochettino trionfare facilmente per 3-0.
Il Luton è tornato da Bramall Lane senza nuovi problemi di infortunio o sospensione da considerare per la visita del Chelsea, dove Jordan Clark potrebbe rinforzare la rosa se la sua malattia si risolve nelle prossime ore. Tuttavia, Reece Burke (coscia), Dan Potts (coscia), Marvelous Nakamba (ginocchio) e Issa Kabore (muscoli) rischiano di perdere l’ultima partita del 2023, mentre il capitano Tom Lockyer sta ancora per recuperare dal suo angosciante arresto cardiaco. Dopo aver visto due dei suoi cross deviati nella rete dello Sheffield United il Boxing Day, Morris avrebbe fatto poco di più per guadagnarsi un posto nel XI degli Hatters; sia Elijah Adebayo che Jacob Brown potrebbero essere costretti a lasciare il posto.
Per quanto riguarda il Chelsea, sia Raheem Sterling che Cole Palmer sono nuovamente disponibili dopo aver scontato le loro sospensioni di una partita contro il Palace, dove Christopher Nkunku ha fatto la sua prima partenza in Premier League e Romeo Lavia ha fatto il suo battesimo dei Blues dalla panchina. Pochettino ha rivelato dopo la partita di essere preoccupato per alcuni “problemi” che Lavia ha riscontrato nel suo debutto, tuttavia, i ranghi di centrocampo dei visitatori potrebbero essere ulteriormente decimati se l’ernia di Enzo Fernandez non si risolve in tempo per il viaggio a Luton. Trevoh Chalobah (coscia), Carney Chukwuemeka (ginocchio), Ben Chilwell (fascia muscolare), Wesley Fofana (ginocchio), Reece James (coscia), Marc Cucurella (caviglia) e Robert Sanchez (ginocchio) sono le assenze certe del Chelsea per lo scontro di sabato, dove Pochettino potrebbe anche essere tentato di sacrificare Nicolas Jackson date la frenetica programmazione e un’altra prestazione poco concludente mercoledì.
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